中國歷史上曾陸續編纂過多種道藏，但多散佚；尤其是元憲宗和元世祖時，道教因 在僧道辯論《老子化胡經》真偽中失敗，至元十八年（1281）世祖詔令除《道德經》外， 其餘道經印板盡行焚燬，致使元修《玄都寶藏》經板也付之一炬，損失慘重。因此道藏 亟待重修。明永樂（1403～1424）中，成祖朱棣崇道，因敕第四十三代天師張宇初纂校 道藏。據張宇初《紫霄觀記》（載《光緒江西通志》卷一百二十三）自述： 「永樂四年夏，予承旨纂修道典。」又《皇明恩命世錄》卷三《命編進道書敕》云： 「敕真人張宇初：前者命爾編修道教書，可早完進來，通類刊板。故敕。」末署日期為 永樂四年十一月十九日。張宇初奉命修藏當在永樂四年。其時尚有南昌府玉虛觀道士塗 省躬等應詔往北京校勘道書。永樂八年張宇初卒，其弟張宇清繼領其事，將鋟梓以傳。 功未就緒而成祖死，其事遂被延擱。至英宗正統九年（1444），乃詔領京師道教事邵以 正督校大藏經典，「於是重加訂正，增所未備」。參與修纂者有道士喻道純、湯希文等。 正統十年全藏刊竣。共四百八十函，五千三百零五卷。以千字文為函目，自天字至英字。 《正統道藏》系經折本。每函卷首刊有三清及諸聖像，續有「御制」題識（豎式龍 牌）。其文曰：「天地定位，陰陽協和。星辰順度，日月昭明。寒暑應候，雨暘以時。 山嶽靖謐，河海澄清。草木蕃廡，魚鱉鹹若。家和戶寧，衣食充足。禮讓興行，教化修 明。風俗敦厚，刑罰不用。華夏歸仁，四夷賓服。邦國鞏固，宗社尊安。景運隆長，本 支萬世。正統十年十一月十一日。」卷末有護法神像。均粘接經文。現北京白雲觀、上 海圖書館、四川省圖書館、四川大學圖書館等處藏有此原版《正統道藏》（後兩處均不 完全）。四川大學所藏，版長63．4厘米，5折，每折5行，每行17字；內框26．8厘米， 書長約36厘米。北京白雲觀所藏，經過道光二十五年（1845）重修。帙和封面為黃色， 帙的左上角標有某類字號（一字即一帙）。上海白雲觀舊藏本，亦經同治五年（1866） 重新修補。日本宮內廳本存四千一百一十五卷，據說多為正統本。
《正統道藏》所收經書，已重行分卷，原有短卷，則數卷並為一卷，故有數經（或 數篇、或數圖）同卷者。每函各為若干卷；其中以十卷居多，亦有少至三四卷，，多至 十五卷者，洪字號甚至多達十七卷。一般每卷均首題經名，經名下標字號數碼（如「天 一」、「推六」等等）；若合卷，則標於第一書題下。書中亦可見這種標號及版順序數。 卷末復題經名；若為足卷，或於全書卷末經名下標「終」字；若有殘缺，或亦加標識。 有的書在卷末經題後還有反映所據本子的原題識。所收書籍，多避宋諱。
《正統道藏》仍按三洞四輔十二部分類，各部收書共一千四百三十種。計洞真部三 百一十六種；洞玄部三百零三種；洞神部三百六十四種；太玄部一百一十七種；太平部 六十六種； 太清部二十四種；正一部二百四十種。但《正統道藏》分部十分淆亂，如《上清經》 當入洞真部，而今大都誤入正一部； 《度人經》諸家注當入洞玄部，而今誤入洞真部；道家諸子註疏當入太玄部，而亦 誤入洞真部。如此之例甚多。故上列各部收書數，實已不能反映其各部書的真實數字； 而上列收書之種數，也只是約數。其中不少類書，只算一種，實際包含多種，如《修真 十書》收有南宗諸傳人之詩文集《金丹大成集》《上清集》《玉隆集》《武夷集》等十 種以上；《雲笈七菉》為《大宋天宮寶藏》之輯要書，或節錄，或取全文，收書之多更 不勝枚舉。因此實際收書之種數比上列數字為多。
《正統道藏》收書的數量大，內容也很龐雜，遍涉道教的教義救理、戒律清規、符 菉章奏、齋醮科儀、修煉攝養、靈圖像數、名山宮觀、神仙譜籍、道士傳記等方面。除 道教經籍外，還收入一部分醫書藥方、諸子著作。包含不少中國古代宗教及哲學、歷史、 文學、藝術、醫藥學、化學、天文、地理等學科的重要史料。它與後來增補的《萬曆續 道藏》習慣上略稱《道藏》，是現存研究道教不可或缺的資料。
《正統道藏》刊竣後曾陸續印行頒賜各地宮觀。但因屢經兵燹，原藏存世甚少。清 代經板庋於北京大光明殿，日有損缺。1900年八國聯軍入侵北京，存板盡毀。1923年10 月至1926年4月，商務印書館以涵芬樓名義，借用北京白雲觀《道藏》，補以他觀所存， 將經折本改為六開線裝小方冊本影印出版，凡印三百五十藏，每藏一千一百二十冊。涵 芬樓影印本沿自北京白雲觀本，仍稍有缺卷。由於此本印量很少，現已不易尋閱。通行 有數本是根據此本翻印。其中，台灣藝文印書館本共六十冊，每冊前附目錄，每頁分上 下各二十行。三十二開，字小。偶有沿涵芬樓本錯簡之處和小字模糊的現象。
新文豐出版公司本是由台灣中華道教會於1957年開始編印，1977年印成。每部亦六 十冊，但已增輯了明清以來散佚道書十五種插入。此本十六開，比較清楚；並附清鄭永 祥、孟至才《白雲觀重修道藏記》、明白雲霽《道藏目錄詳注》等。日本也多次出版了 《正統道藏》和《萬曆續道藏》的翻印本。
1988年，北京文物出版社、上海書店和天津古籍出版社共同協作，出版了影印本 《道藏》。在涵芬樓影印本前，北京白雲觀藏本已有殘缺，未曾覓補。此本借用現藏上 海圖書館的上海白雲觀舊藏本補足，共計補缺一千七百餘行，糾正錯簡十七處，還描補 缺損字五百餘個。此書十六開精裝，共三十六冊。第一冊有前言和目錄，最後一冊附印 上海圖書館藏繆荃孫舊藏清刻本《道藏目錄詳注》。每頁分上中下各二十行，字跡清楚 悅目。為影印本《正統道藏》（包括《萬曆續道藏》）中較好的本子。
《正統道藏》卷帙浩繁，兼之其實際內容多與三洞四輔十二部分類法不合，檢索十 分不便，1935年，翁獨健編《道藏子目引得》，以《正統道藏》和《萬曆續道藏》的影 印本為主，又加入《道藏闕經目錄》和《道藏輯要》，內容分為《分類引得》（《道藏 輯要新增道經目錄》附其後）、《經名引得》（有去冠經名與簡稱經名之互見引得）、 《撰人引得》《史傳引得》等四部分。為檢索《正統道藏》提供了方便。此外，法國學 者施博爾編有《道藏通檢》，並主持了大型的《道藏索引和提要》的編制工作。《正統 道藏》所收經籍多依托三清尊神所說或歷代仙真所撰，作者、年代不明；書名既長，且 多異名（尤其是六朝道經）。據說施博爾等多國學者所編製的綜合索引，包括了作者、 流派、年代和經符導名等因素，方法更加細密。
資料來源:吉沁
