《太平經》又名《太平清領書》。東漢後半葉，宮崇，襄楷曾先後分別向順帝和桓 帝進獻此書。宮崇稱此書為其師干吉（或稱於吉）得於曲陽泉水上。故過去有人稱此書 為於吉或宮崇所作。據近人研究，《太平經》非出一時一人之手，是西漢末至東漢順帝 時期逐漸增益而成，於吉、宮崇等僅是其撰人之一，或為集大成者。
《太平經》分甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十部，每部十七卷，共計 一百七十卷，三百六十六篇。《正統道藏》收入太平部時，僅存五十七卷，甲、乙、辛、 壬、癸、五部全佚，其餘五部各亡佚若干卷。唐末道士閭丘方遠以《太平經》卷帙浩繁， 乃節錄經文，編成《太平經鈔》，仍按天干分為十部，每部一卷，合為十卷。南唐沈汾 《續仙傳》與宋賈善翔《猶龍傳》稱閭丘方遠詮《太平經》三十篇，宋鄧牧《洞霄圖志》 說閭丘方遠「鈔為二十卷」。其實僅篇卷分法不同。今本《太平經鈔》甲部，乃後人偽 補，癸部實際上為甲部，故癸部實闕。癸部內容篇目於敦煌鈔本斯坦因第4226號《太平 經目錄》中可見。閭丘方遠還從《太平經》中選輯論述精、氣、神之關係及守一之法的 內容，編成《太平經聖君秘旨》。此外，《三洞珠囊》《上清道類事相》《道德真經廣 聖義》等二十多種道經中，有《太平經》引文。今人王明以《正統道藏》本《太平經》 殘卷為底本，輯錄《太平經鈔》《太平經聖君秘旨》及其他二十六種書之引文，編成 《太平經合校》，大體上恢復了《太平經》十部，一百七十卷的面貌。 《太平經》三百六十六篇，每篇皆有標題，末附篇旨，總攝大意。行文以「真人」 與「天師」相問答的形式闡述經義。
該經卷帙浩繁，雜采先秦陰陽五行家神仙家、道家、墨家及儒家讖緯之學以成篇， 除宣揚神仙信仰方術外，還觸及世俗的社會政治問題。其主要內容可分以下四方面： 一，「太平世道」的社會政治思想。《太平經》以「太平」名書，有其解釋：「太 者，大也。乃言其積大行如天，凡事大也，無復大於天者也。平者，乃言其治太平均， 凡事悉理，無復奸私也。」《太平經》追求的理想世界是無災異、無病疫、無戰爭，君 明臣賢，家富人足，各得其樂的太平世道。
主張帝王當行道德，黜刑禍，理政應法天地、順自然。它將帝王分為上君、中君、 下君、亂君及凶敗之君。認為帝王是天然的統治者，理想的政治是以有道、德、仁治理 天下的明君，實行以民為本的治國之道，滿足人民生活之急需，方能致太平，得人心而 稱天心。它還強調君、臣、民三者關係的協調。認為君明、臣良、民順「三氣悉善」， 是太平長治的根本條件。「君導天氣而下通，臣導地氣而上通，民導中和氣而上通」， 君、臣、民三者相得，上下相通共成一國。還以陰、陽、和比擬君、臣、民，君陽臣陰， 應依陽尊陰卑之則，各居其位。陽盛則陰衰，君盛則臣服。陰、陽、和三者相通，道乃 可成。「天下立平不移時」，太平盛世即可實現。
《太平經》還主張選賢任能，廣開言路，下可革諫其上； 反對賤視和殘害婦女，提倡人人應力作以獲衣食；反對為富不仁，提倡救窮周急； 反對以智欺愚，以強欺弱，提倡孝忠誠信，主張斷除金兵武備等。它的社會政治主張即 襄楷上疏所稱的「興國廣嗣之術」，主要反映了當時處於苦難之中的廣大農民的嚮往太 平盛世思想。
二，「奉天地順五行」的神學思想。《太平經》稱「天者，乃道之真，道之綱，道 之信，道之所因緣而行也。地者，乃德之長，德之紀，德之所因緣而止也」。告誡信道 者當奉天地，法天道，得天心，順天意。天可順不可違，順之則吉昌，逆之則危亡。帝 王為天之貴子，尤應順承天道；順天地者，其治長久，否則當遭天罰。「天人感應」是 《太平經》的基本理論依據之一。天人之感應，表現為自然界之變異災祥，「王者行道， 天地喜悅；失道，天地為災異」。災異乃天警告人君之「天諫」，若不聽從，必降重殃。 認為天是冥冥中的最高主宰，能賞善罰惡，具有無上的權威。
陰陽五行說是《太平經》的主要理論基礎。認為：陰陽五行體現天道之理則，恆常 不變，人須絕對順從，不可失其道。「道無奇辭，一陰一陽，為其用也。得其治者昌， 失其治者亂；得其治者神且明，失其治者道不可行」。一陰一陽之理，遍於天地，為道 之用。事無大小，皆守道而行，故無凶。今日失道，即致大亂。故陽安即萬物自生，陰 安即萬物自成。陰陽之關係可互生互變，陰極生陽，陽極生陰，陰陽相得，道乃可行。 三，善惡報應思想與承負說。《太平經》謂天地及人身中皆有眾多之神，受天所使， 鑒人善惡，掌人命籍，「善自命長，惡自命短」。對人之善惡，天皆遣神記錄在簿，過 無大小，天皆知之。天賞罰分明，行善者可得天年，如有大功，可增命益年；若作惡不 止，則減其壽算，不得天年；或使凶神鬼物入其身中，使其致病。善惡之標準，最要者 為孝、忠。行孝者可被薦舉，現世榮貴，天祐神敬，乃至白日昇天；不忠不孝者，罪不 容誅，天地鬼神皆惡之，令其凶夭，魂神受考。
《太平經》在《周易》「積善餘慶，積惡餘殃」說的基礎上，提出承負說。何謂承 負？「承者，乃謂先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日積久，相聚為多，今後 生人反無辜蒙其過謫，連傳被其災，故前為承，後為負也」。「負者，乃先人負於後生 者也」。即為善可遺福子孫，作惡將遺禍後人。 承負的範圍是：承負前五代，流及後五代。如能行大功，可避免先人的餘殃。國家 政治也相承負，前朝綱紀失墮，後朝遂被其災。但承負代代積累的結果，也可能出現力 行善，反常得惡；或力行惡，反常得善的現象。《太平經》認為，力行善反得惡者，是 承負先人之過；行惡反得善者，是先人深有積蓄大功所致。承負說是道教立教的理論依 據之一。
四，長壽、成仙、祈禳、治病諸方術。《太平經》認為，天地之間，壽最為善，積 德行善，為長壽升天之要道。人之生命須神、氣結合，或精、氣、神俱備。如長期保守 精神與形體的結合，使神不離身，就可達到長生久視。此方法為「守一」，也就是守神。 「守一」可度世，乃至長生久視。此外，還有食氣辟榖、胎息養形、守靜存神、存思致 神等仙道方術，以及屍解和白日昇天兩種成仙形式。
《太平經》記載的符咒祈禳諸方術有：卜占決吉凶，神咒以使神，佩、吞神符以避 邪治病，叩頭解過，依星宿而推祿命等。《太平經》中所謂「法」、「訣」，皆與道術 有關。《太平經》載後聖李君授青童大君《靈書紫文》，內有二十四經訣，不外符菉禁 咒與服食煉養之術。
《太平經》還載有灸刺、生物方、草木方等治病方術。灸刺即針灸，以調安三百六 十脈，通陰陽之氣而除病。禽獸蚑行之屬謂之生物方。草木能相驅使，謂之草木方。認 為動植物內均含有「精」，具有療病之神效。它還闡述靜功內養及保健之法，其要旨為： 樂和陰陽、守柔不爭、安貧無憂、慎用飲食、勿犯風寒、清靜存神和內視守一。
《太平經》是早期道教的主要經典。它的社會政治思想以及教理教義和方術，對道 教的發展具有重要影響。
資料來源:吉沁
