起源
農 曆 七 月 十 五 ， 是 我 國 民 間 的 一 個 重 要 節 日 。 佛 教 徒 稱 之 為 盂 蘭 盆 節 ， 道 教 徒 則 稱 為 中 元 節 。 事 實 上 ， 這 個 節 日 和 周 朝 在 七 月 舉 行 的 幾 項 祭 禮 也 有 著 內 在 的 聯 繫 。 《 禮 記 》 「 月 令 」 篇 上 說 ： 「 是 女 也 （ 七 月 ） ， 農 乃 登 榖 ， 天 子 嘗 新 ， 先 薦 寢 廟 」 。 在 收 穫 的 季 節 ， 天 子 象 徵 性 的 以 新 榖 祭 祀 祖 廟 ， 表 達 對 祖 先 的 敬 意 。 由 於 祖 先 崇 拜 在 中 國 人 的 信 仰 中 占 了 相 當 要 的 一 環 ， 所 以 「 薦 新 」 的 習 俗 得 以 存 活 數 千 年 ， 甚 至 在 它 已 從 國 家 祭 典 中 消 失 以 後 ， 民 間 都 還 保 持 著 薦 新 的 習 俗 ， 並 且 集 中 在 農 曆 七 月 十 五 舉 行 。
其 餘 在 七 月 舉 行 的 祭 典 還 有 七 月 初 七 的 七 夕 節 及 七 月 十 四 的 秋 禊 。 兩 者 的 特 徵 都 和 兩 性 相 會 有 關 。 禊 ， 如 同 祓 除 ， 是 在 水 邊 舉 行 的 洗 滌 身 心 的 儀 式 。 但 祓 禊 舉 行 的 場 所 往 往 也 成 為 男 女 相 會 的 所 在 。 七 夕 更 是 明 顯 地 以 牛 郎 、 織 女 相 會 為 主 題 。 綜 上 所 述 ， 我 們 可 以 說 ， 七 月 舉 行 的 活 動 都 以 溝 通 為 方 式 （ 不 管 是 世 代 或 兩 性 的 溝 通 ） ， 目 的 在 求 取 更 美 好 的 新 生 活 。
因 為 固 有 的 民 間 信 仰 提 供 了 適 當 的 土 壤 ， 所 以 佛 、 道 兩 家 的 教 義 得 以 迅 速 的 生 根 發 芽 。 所 謂 的 中 元 節 ， 也 就 是 它 們 結 出 來 的 果 實 。
中 國 的 佛 教 行 事 承 襲 印 度 舊 制 ， 在 夏 季 有 三 個 月 安 居 靜 修 之 節 期 。 據 《 歲 時 廣 記 》 卷 廿 九 引 《 荊 楚 歲 時 記 》 的 說 法 ： 「 四 月 十 五 日 乃 法 王 禁 足 之 辰 ， 釋 子 護 生 之 日 。 僧 尼 以 此 日 就 禪 剎 結 夏 力 ， 又 謂 之 結 制 。 蓋 長 養 之 節 在 外 行 恐 傷 草 木 蟲 類 ， 故 九 十 日 安 居 ， 至 七 月 十 五 日 解 夏 ， 又 謂 之 解 制 」 。 在 安 居 期 間 ， 僧 尼 與 俗 世 的 交 流 減 至 最 低 ， 到 了 七 月 十 五 解 制 之 後 ， 才 又 開 始 一 個 新 的 生 活 周 期 。 因 此 ， 七 月 十 五 象 徵 著 復 活 與 新 生 。
七 月 十 五 日 同 時 又 是 盂 蘭 盆 節 。 「 盂 蘭 盆 節 」 一 詞 ， 來 自 佛 經 中 的 目 蓮 救 母 故 事 ， 是 梵 文 U l a m b a n a 的 譯 ， 原 意 為 「 救 倒 懸 」 ， 也 就 是 解 救 在 地 獄 裡 受 苦 的 鬼 魂 。 據 《 佛 說 盂 蘭 盆 經 》 （ 西 晉 武 帝 二 六 五 － 二 九 ０ 時 由 竺 法 護 翻 譯 ） 記 載 ：
大 目 乾 連 始 得 六 通 ， 欲 度 父 母 報 乳 哺 之 恩 。 即 以 道 眼 觀 視 世 間 。 見 其 亡 母 生 餓 鬼 中 。 不 見 飲 食 ， 皮 骨 連 立 。 目 連 悲 哀 ， 即 缽 盛 飯 往 餉 其 母 。 母 得 缽 飯 ， 便 以 左 手 障 飯 ， 右 手 摶 飯 ， 食 未 入 口 ， 化 成 火 炭 ， 遂 不 得 食 。 目 連 大 叫 悲 號 啼 泣 ， 馳 還 白 佛 ， 具 陳 如 此 。 佛 言 汝 母 罪 根 深 結 ， 非 汝 一 人 力 所 奈 何 。 … … 吾 今 當 為 汝 說 救 濟 之 法 。 … … 佛 告 目 連 ， 十 方 眾 僧 於 七 月 十 五 日 僧 自 恣 時 ， 當 為 七 世 父 母 ， 及 現 在 父 母 厄 難 中 者 ， 具 飯 百 味 五 果 汲 灌 盆 器 ， 香 油 錠 燭 床 敷 臥 具 ， 盡 世 甘 美 以 著 盆 中 ， 供 養 十 方 大 德 眾 僧 。
目 連 依 法 施 行 後 ， 其 母 果 然 得 以 脫 離 一 切 餓 鬼 之 苦 。 仁 慈 的 目 連 就 告 訴 佛 祖 ， 將 來 佛 門 弟 子 行 孝 順 者 ， 亦 應 奉 盂 蘭 盆 供 養 。 佛 祖 聞 言 大 悅 ， 便 傳 言 弟 子 們 ， 年 年 七 月 十 五 ， 為 七 世 父 母 作 盂 蘭 盆 施 佛 與 僧 。 從 此 中 元 節 供 盂 蘭 的 習 俗 便 廣 為 流 傳 。
到 了 南 北 朝 時 ， 宗 懍 （ 約 四 九 八 ─ ─ 五 六 五 ） 的 《 荊 楚 歲 時 記 》 就 已 記 載 ： 「 七 月 十 五 日 ， 僧 尼 道 俗 悉 營 盆 供 諸 佛 」 。 所 謂 營 「 盆 」 ， 應 來 自 於 當 時 佛 教 徒 的 誤 解 。 他 們 將 原 意 為 「 救 倒 懸 」 的 「 盂 蘭 盆 」 誤 會 成 「 裝 飾 美 麗 的 盆 子 」 ， 於 是 競 相 以 木 、 竹 等 材 料 雕 鐶 精 美 的 圖 案 ， 並 加 上 花 葉 的 裝 飾 ， 極 盡 工 巧 。
北 齊 人 顏 之 推 （ 五 三 一 ─ ─ 五 九 一 以 後 ） 的 《 顏 氏 家 訓 》 卷 二 ○ 中 也 說 ： 「 及 七 月 半 ， 盂 蘭 盆 望 於 汝 也 」 。 可 見 當 時 七 月 十 五 作 盂 蘭 盆 會 的 習 俗 已 在 大 江 南 北 廣 泛 流 傳 。 而 梁 武 帝 （ 五 ○ 二 ─ ─ 五 四 九 ） 以 一 國 之 君 在 宮 中 舉 辦 盂 蘭 盆 蘭 會 ， 多 少 也 帶 動 了 國 內 信 佛 的 風 氣 ， 使 得 盂 蘭 盆 蘭 會 成 了 個 固 定 的 節 日 。
道 教 的 中 元 肇 始 於 五 斗 米 教 的 三 官 之 說 。 據 《 三 國 志 》 「 張 魯 傳 」 注 引 《 典 略 》 記 載 ：
光 和 中 ， … … 漢 中 有 張 修 ， … … 修 為 五 斗 米 道 。 … … 為 鬼 吏 ， 主 為 病 者 請 禱 。 請 禱 之 法 ， 書 病 人 姓 字 ， 說 服 罪 之 意 。 作 三 通 ， 其 一 上 之 山 ， 著 山 上 。 其 一 埋 之 地 ， 其 一 沈 之 水 ， 謂 之 三 官 手 書 。
三 官 的 信 仰 又 發 展 出 三 元 之 說 ， 且 約 在 六 朝 未 就 已 確 立 。 六 朝 古 道 經 中 的 《 玄 都 大 獻 經 》 上 說 ：
七 月 十 五 日 ， 中 元 之 節 也 。 … … 是 日 地 官 校 閱 ， 搜 說 眾 人 ， 分 別 善 惡 。 諸 天 聖 眾 ， 譜 詣 宮 中 ， 簡 定 劫 數 人 鬼 簿 錄 ， 餓 鬼 囚 徒 ， 一 時 俱 集 ， 以 其 日 作 玄 都 大 齋 ， 敵 於 玉 京 。 及 採 諸 花 果 ， 世 間 所 有 奇 異 之 物 ， 玩 弄 服 飾 ， 幢 幡 寶 蓋 ， 莊 嚴 供 養 之 具 ， 清 膳 飲 食 ， 百 味 芬 芳 ， 獻 諸 眾 聖 ， 及 與 道 士 。 與 其 日 月 講 誦 是 經 ， 十 方 大 聖 ， 高 錄 靈 篇 ， 囚 徒 餓 鬼 ， 當 時 解 脫 ， 一 俱 飽 滿 ， 免 於 眾 苦 。 得 選 人 中 ， 若 非 如 此 ， 難 可 拔 脫 。
因 為 中 元 節 是 地 官 赦 罪 之 日 ， 因 此 道 士 都 在 這 一 天 誦 經 ， 作 法 事 以 三 牲 五 果 普 度 十 方 孤 魂 野 鬼 。
因 為 盂 蘭 盆 會 及 中 元 節 的 最 終 目 的 都 在 於 普 度 眾 生 ， 時 日 一 久 ， 兩 者 之 間 的 界 限 就 逐 漸 模 糊 ， 形 成 了 目 前 這 個 以 孝 順 、 博 愛 為 宗 旨 的 節 日 。
中元節的傳說
佛 經中 的 目 連 救 母 故 事 在 唐 代 寺 院 的 俗 講 變 文 中 ， 有 另 一 種 較 不 同 面 貌 。 由 於 變 文 的 創 作 是 為 了 向 廣 大 群 眾 宣 講 佛 法 ， 因 此 佛 經 中 的 故 事 ， 在 變 文 裡 就 經 過 了 一 定 程 度 的 渲 染 。
目 連 變 文 中 目 連 的 俗 家 名 字 叫 羅 卜 ， 寡 母 青 提 夫 人 生 性 吝 嗇 ， 又 好 殺 生 。 但 是 羅 卜 非 常 善 良 ， 平 日 行 善 佈 施 ， 敬 重 三 寶 。 有 一 天 ， 他 要 出 門 經 商 ， 便 稟 告 母 親 ， 將 家 中 錢 財 分 為 三 分 ， 一 分 自 己 帶 走 ， 一 分 供 養 母 親 ， 一 分 留 在 家 中 布 施 貧 乏 。 不 料 自 羅 卜 離 家 後 ， 青 提 夫 人 日 日 宰 雞 殺 鵝 。 一 遇 僧 眾 上 門 ， 便 命 家 僮 棒 打 出 去 ， 甚 至 放 狗 追 咬 乞 丐 。
由 於 她 的 惡 行 ， 死 後 被 罰 墜 入 阿 鼻 地 獄 ， 日 夜 受 苦 。 羅 卜 在 母 親 去 世 後 ， 十 分 悲 痛 ， 心 想 唯 有 出 家 一 途 方 能 報 答 母 親 深 恩 ， 便 拜 如 來 世 尊 為 師 ， 法 號 大 目 連 。 數 年 之 後 ， 修 得 神 通 第 一 ， 身 超 羅 漢 。 目 連 想 知 道 父 母 死 後 托 生 何 處 ， 卻 發 覺 母 親 身 墮 阿 鼻 地 獄 。 他 為 了 解 救 母 親 ， 便 親 自 前 往 地 獄 ， 只 見 地 獄 景 象 ：
其 中 受 罪 之 人 ， 一 日 萬 生 萬 死 。 或 刀 山 劍 樹 ， 或 鐵 犁 耕 舌 ， 或 汁 銅 灌 口 ， 或 吞 熱 鐵 火 丸 。 或 抱 銅 柱 ， 身 體 燋 然 爛 壞 。 牛 頭 每 日 凌 遲 ， 獄 卒 終 朝 來 拷 。 鑊 湯 煎 煮 ， 痛 苦 難 當 。
目 連 向 如 來 佛 求 救 後 ， 方 得 拯 救 母 親 脫 離 地 獄 ， 投 胎 向 王 城 為 狗 ， 再 經 過 目 連 舖 設 四 十 九 天 道 場 後 ， 他 的 母 親 才 得 以 升 天 。
另 一 則 中 元 節 的 傳 說 則 與 紙 錢 有 關 。 據 說 東 漢 （ 二 五 ─ ─ 二 二 ○ ） 的 蔡 倫 發 明 造 紙 後 ， 生 意 興 隆 ， 為 他 賺 了 不 少 錢 。 他 的 哥 哥 蔡 莫 、 嫂 嫂 慧 娘 看 了 非 常 羨 慕 。 慧 娘 就 要 蔡 莫 也 去 和 蔡 倫 學 造 紙 。 但 是 蔡 莫 的 恒 心 不 夠 ， 工 夫 還 沒 到 家 就 急 急 忙 忙 的 自 己 開 了 家 造 紙 店 。 結 果 造 出 來 的 紙 品 質 低 劣 ， 乏 人 問 津 ， 兩 夫 妻 就 對 著 一 屋 子 的 紙 張 發 愁 。
最 後 ， 慧 娘 想 出 了 一 條 妙 計 ， 便 附 在 蔡 莫 的 耳 邊 ， 如 此 這 般 的 教 了 一 遍 。
到 了 這 天 晚 上 ， 鄰 居 們 忽 然 聽 到 蔡 莫 家 傳 出 了 嚎 啕 大 哭 的 聲 音 。 大 家 趕 過 來 一 問 ， 才 知 道 慧 娘 昨 天 晚 上 暴 斃 死 了 。 次 日 清 晨 ， 蔡 莫 當 著 鄰 居 的 面 ， 在 慧 娘 的 棺 前 哭 得 死 去 活 來 。 一 邊 哭 訴 ， 一 邊 燒 紙 。 燒 著 燒 著 ， 忽 然 聽 到 棺 材 裡 有 響 聲 。 過 了 一 會 兒 ， 又 聽 到 慧 娘 的 聲 音 在 裡 面 叫 著 ： 「 開 門 ， 快 開 門 ， 我 回 來 了 」 。 眾 人 都 呆 了 ， 最 後 終 於 鼓 起 勇 氣 打 開 棺 蓋 。 慧 娘 就 跳 了 出 來 ， 告 訴 鄰 居 ， 她 死 後 到 了 陰 間 ， 閻 王 讓 她 推 磨 受 苦 。 因 為 蔡 莫 燒 給 她 很 多 紙 錢 ， 所 以 小 鬼 們 都 爭 著 為 她 推 磨 。 她 又 把 錢 交 給 閻 王 ， 閻 王 就 放 她 回 來 了 。 蔡 莫 故 意 的 問 ： 「 我 沒 有 給 妳 送 錢 啊 ？ 」 慧 娘 就 指 著 燃 燒 的 火 堆 說 ： 「 那 就 是 錢 啊 ！ 陰 間 是 以 紙 當 紙 的 」 。 蔡 莫 一 聽 ， 馬 上 就 去 抱 了 兩 大 捆 的 紙 來 燒 ， 說 是 讓 陰 間 的 爹 娘 少 受 點 苦 。 鄰 居 見 狀 ， 發 覺 紙 錢 有 這 麼 大 的 用 處 ， 於 是 個 個 都 掏 錢 來 買 蔡 莫 造 的 紙 。 消 息 傳 開 後 ， 不 到 幾 天 ， 蔡 莫 家 的 紙 全 都 賣 光 了 。
由 於 慧 娘 還 陽 的 這 天 是 農 曆 七 月 十 五 日 ， 因 此 每 逢 這 一 天 ， 人 們 都 會 給 祖 先 焚 香 燒 紙 。 這 習 俗 一 直 流 傳 至 今 。
中元節的習俗
據《 唐 六 典 》 記 載 ： 「 中 尚 署 七 月 十 五 日 進 盂 蘭 盆 」 ， 可 見 當 時 中 元 節 進 盂 蘭 盆 已 成 為 宮 中 定 例 。 到 了 宋 朝 ， 就 有 配 合 盂 蘭 盆 而 出 售 的 商 。 據 《 東 京 夢 華 錄 》 （ 序 於 一 一 四 七 年 ） 卷 八 記 載 ： 「 （ 中 元 ） 先 數 日 ， 市 井 賣 冥 器 靴 鞋 、 金 犀 假 帶 、 五 綵 衣 服 。 … … 及 印 賣 《 尊 勝 目 蓮 經 》 」 。 又 將 竹 竿 砍 成 三 腳 ， 高 約 三 、 五 尺 ， 上 面 織 成 燈 窩 之 狀 ， 稱 為 盂 蘭 盆 。 上 面 掛 上 衣 服 冥 錢 ， 祭 拜 後 再 加 以 焚 燒 。 這 種 器 物 ， 無 非 是 為 了 中 元 節 祭 祖 之 用 。 宋 人 以 素 食 祭 祖 ， 例 用 新 米 新 醬 、 穄 米 飯 、 瓜 果 等 。 擺 祭 品 的 桌 子 上 要 舖 楝 葉 ， 桌 腳 要 繫 上 麻 穀 窠 兒 。 這 是 因 為 中 元 節 時 正 是 收 穫 的 季 節 ， 「 祭 麻 穀 」 有 告 祖 先 秋 成 之 意 ， 也 稱 「 薦 新 」 。 祭 祖 時 供 雞 冠 花 ， 稱 為 「 洗 手 花 」 。 家 中 若 有 新 亡 者 ， 也 於 中 元 節 前 往 墳 地 祭 掃 。
南 宋 宮 中 於 中 元 節 前 往 皇 陵 朝 拜 ， 並 差 內 侍 放 江 燈 萬 盞 。 是 日 諸 道 觀 設 普 度 醮 ， 僧 寺 建 盂 蘭 盆 會 。 宮 中 則 為 戰 死 沙 場 的 軍 士 設 孤 魂 之 道 場 。 大 凡 廟 宇 慶 祝 節 日 時 ， 必 定 延 請 戲 班 子 來 作 酬 神 的 演 出 。 中 元 節 時 諸 寺 廟 所 請 的 戲 多 為 目 連 戲 。 據 《 東 京 夢 華 錄 》 卷 八 記 載 ， 大 約 剛 過 七 夕 ， 勾 欄 裡 的 樂 工 便 開 始 搬 演 「 目 連 救 母 」 雜 劇 。 這 是 中 國 歷 史 上 最 早 見 諸 文 字 記 載 的 戲 劇 演 出 。
明 朝 的 地 方 官 於 中 元 節 祭 祀 當 地 厲 壇 ， 象 徵 官 府 「 均 惠 幽 明 、 仁 政 無 遺 」 。 明 朝 民 間 有 種 傳 說 ， 亡 故 的 祖 先 於 七 月 十 二 日 夜 歸 家 ， 十 七 日 夜 離 去 ， 十 五 日 共 同 前 往 領 受 盂 蘭 盆 齋 。 所 以 民 間 多 在 十 四 至 十 六 日 以 素 食 祀 祖 。 十 五 日 上 墳 時 ， 還 有 掏 促 織 為 戲 的 習 俗 。 劉 侗 、 于 奕 正 的 《 帝 京 景 物 略 》 （ 一 六 三 五 ） 卷 二 ： 「 十 五 日 ， 諸 寺 建 盂 蘭 會 ， 夜 於 水 次 放 燈 、 日 放 河 燈 。 最 勝 水 關 ， 次 泡 子 河 也 。 上 墳 如 清 明 時 ， 或 製 小 袋 以 往 。 祭 甫 訖 。 輒 於 墓 次 掏 促 織 ， 滿 袋 則 喜 ， 秫 竿 肩 之 以 歸 。 」
清 朝 在 西 湖 一 帶 ， 中 元 節 有 放 法 船 的 習 俗 。 法 船 以 錦 紙 紮 糊 而 成 ， 有 長 至 七 、 八 十 尺 者 。 船 上 還 用 紙 紮 出 鬼 王 、 判 官 、 兵 士 、 和 尚 唸 經 之 形 。 在 誦 經 超 度 儀 式 後 ， 送 入 水 中 焚 化 ， 燒 紙 船 的 用 意 在 「 慈 航 普 渡 」 。 此 外 ， 還 得 恭 請 都 城 隍 像 出 巡 ， 以 祭 厲 鬼 。 據 潘 榮 陛 的 《 帝 京 歲 時 紀 勝 》 （ 一 七 五 八 ） 記 載 ， 清 代 中 元 的 張 燈 盛 況 ， 過 於 前 朝 ： 「 自 十 三 日 至 十 五 日 放 河 燈 ， 使 小 內 監 持 荷 葉 ， 燃 燭 其 中 ， 羅 列 兩 岸 ， 以 數 千 記 。 又 用 琉 璃 作 荷 花 燈 數 千 盞 ， 隨 波 上 下 。 … … 都 中 小 兒 亦 於 是 夕 執 長 柄 荷 葉 ， 燃 燭 於 內 ， 青 光 熒 熒 ， 如 燐 火 然 。 又 以 青 篙 縛 香 燼 數 百 ， 燃 為 星 星 燈 。 鏤 瓜 皮 ， 掏 蓮 蓬 ， 俱 可 為 燈 ， 各 具 一 質 」 。 中 元 燃 放 各 種 燈 具 ， 主 旨 均 在 「 照 幽 冥 之 苦 」 。 尤 其 是 寺 廟 所 放 的 水 燈 ， 在 黑 黝 黝 的 水 面 上 ， 一 盞 盞 的 向 下 游 漂 去 ， 有 如 明 星 萬 點 ， 象 徵 佛 法 無 邊 ， 蓮 燈 萬 盞 ， 並 兼 具 超 渡 孤 魂 之 意 。
各地的中元節習俗
〔 河 北 省 〕
南 皮 縣 七 月 十 五 攜 帶 水 果 、 肉 脯 、 酒 、 楮 錢 等 前 往 祖 先 墓 地 祭 掃 。 並 持 麻 穀 至 田 梗 ， 稱 為 「 薦 新 」 。 廣 平 縣 中 元 節 以 時 鮮 食 物 祭 拜 祖 先 ， 並 準 備 果 蔬 、 蒸 羊 送 給 外 孫 ， 稱 為 「 送 羊 」 。 清 河 縣 七 月 十 五 上 墳 祭 掃 ， 以 蒸 麵 羊 贈 送 女 兒 。
〔 山 西 省 〕 〕
永 和 縣 讀 書 人 於 此 日 祭 魁 星 。 長 子 縣 的 牧 羊 人 家 於 中 元 節 屠 羊 賽 神 ， 俗 傳 如 此 可 使 羊 隻 增 加 生 產 。 又 贈 肉 給 諸 親 戚 ， 家 貧 無 羊 者 則 蒸 麵 作 羊 形 來 代 替 。 陽 城 縣 農 家 以 麥 屑 作 成 貓 、 虎 及 五 穀 之 形 ， 於 田 間 祭 祀 ， 稱 為 「 行 田 」 。 馬 邑 縣 民 中 元 節 以 麥 麵 作 兒 童 的 形 狀 ， 名 為 「 麵 人 」 ， 互 贈 親 戚 家 的 小 孩 。 忻 縣 農 民 於 中 元 節 在 田 梗 上 掛 五 色 紙 。
〔 河 南 省 〕
商 丘 縣 中 元 祀 地 官 時 ， 懸 掛 紙 旗 於 門 口 ， 傳 說 可 以 防 蟲 。 孟 津 縣 中 元 節 放 風 箏 . 郲 縣 七 月 十 五 日 在 門 前 畫 一 灰 圈 ， 在 圈 內 焚 燒 紙 公 以 祭 拜 祖 先 。
〔 山 東 省 〕
長 島 漁 民 以 木 板 秫 稽 製 成 小 船 ， 上 貼 一 紙 條 「 供 × × 使 用 」 ， 或 供 溺 海 者 的 牌 位 ， 再 裝 上 食 物 、 衣 帽 、 鞋 襪 等 用 具 ， 然 後 點 燃 蠟 燭 ， 由 已 婚 的 男 子 將 小 船 放 入 海 中 。 霑 化 縣 各 各 家 採 麻 柯 及 新 鮮 草 葉 搭 棚 子 ， 稱 為 「 麻 屋 」 ， 請 祖 先 牌 位 於 其 中 祭 祀 。 獨 陵 縣 稱 中 元 節 為 掐 嘴 節 ， 家 家 吃 粗 茶 淡 飯 。
〔 陝 西 省 〕
臨 潼 縣 七 月 十 五 日 燒 紙 祭 麻 姑 。 城 固 縣 中 元 節 農 家 會 飲 ， 稱 為 「 掛 鋤 」 。 延 緩 農 家 ， 中 元 節 早 晨 至 田 間 ， 擇 取 最 高 、 最 茂 密 的 稻 穗 ， 掛 上 五 色 紙 旗 ， 名 為 「 田 旛 」 。
〔 江 蘇 省 〕
吳 縣 居 民 中 元 節 以 錫 箔 折 錠 ， 沿 路 焚 化 ， 謂 之 「 結 鬼 緣 」 。 儀 徵 縣 各 地 尚 流 行 一 種 紙 鬼 ， 內 藏 碗 燈 ， 有 賭 鬼 、 酒 鬼 、 大 老 官 等 等 。 宜 興 縣 中 元 節 河 中 放 四 艘 船 ， 一 艘 放 焰 口 ， 一 艘 載 佛 婆 念 佛 ， 一 艘 燒 錫 箔 紙 錠 ， 一 艘 放 河 燈 。 東 縣 鄉 民 於 此 日 吃 扁 食 ， 是 一 種 以 麵 粉 和 糖 作 成 畚 箕 形 的 食 品 。 上 海 放 河 燈 時 ， 在 船 尾 點 綴 紅 紅 綠 綠 的 紙 燈 ， 稱 為 「 度 孤 」 。
〔 四 川 省 〕
四 川 省 俗 以 中 元 祭 祖 燒 袱 紙 。 即 將 紙 錢 一 疊 、 封 成 小 封 ， 上 面 寫 著 收 受 人 的 稱 呼 和 姓 名 ， 收 受 的 封 數 ， 化 帛 者 的 姓 名 及 時 間 。 俗 傳 七 月 十 五 鬼 門 關 閉 ， 各 家 都 要 「 施 孤 送 孩 」 。 成 都 一 帶 人 們 用 紙 紮 「 花 盤 」 ， 上 放 紙 錢 及 供 果 ， 端 在 手 上 ， 在 屋 內 邊 走 邊 念 ： 「 至 親 好 友 ， 左 鄰 右 舍 ， 原 先 住 戶 ， 還 捨 不 得 回 去 的 亡 魂 ， 一 切 孤 魂 野 鬼 ， 都 請 上 花 盤 ， 送 你 們 回 去 囉 ！ 」 說 完 後 端 到 屋 外 焚 化 。
〔 浙 江 省 〕
嘉 善 縣 以 中 元 節 下 雨 為 水 稻 豐 收 之 兆 。 桐 廬 縣 民 中 元 節 晚 上 鳴 鑼 撒 飯 於 野 ， 稱 之 「 施 食 」 。 浙 東 的 盂 蘭 盆 會 ， 請 廿 四 位 老 太 太 「 走 八 結 」 ， 一 邊 念 經 。 天 台 中 元 節 吃 「 餃 餅 」 ， 筒 類 似 春 捲 。 又 有 放 路 燈 的 習 俗 ， 以 六 個 壯 丁 為 一 組 ： 一 人 敲 鑼 、 一 人 打 梆 、 一 人 提 燈 籠 、 一 人 沿 途 撒 鹽 米 、 一 人 沿 途 擺 設 香 燭 （ 插 在 一 片 蕃 薯 或 芋 頭 上 ） ， 一 人 沿 途 擺 設 一 塊 豆 腐 及 一 飯 糰 （ 置 於 一 片 大 樹 樹 上 ） ， 大 約 每 隔 百 來 步 設 一 處 祭 品 。
〔 江 西 省 〕
吉 安 人 中 元 節 焚 紙 ， 錠 然 而 禁 止 孕 婦 折 紙 錠 。 據 說 孕 婦 折 的 紙 錠 ， 焚 化 後 鬼 拿 不 動 ， 送 到 陰 間 也 無 益 處 。 放 焰 口 時 ， 法 師 向 台 下 擲 包 子 、 水 果 。 傳 說 婦 女 搶 取 包 子 一 個 ， 次 年 就 可 得 子 。 小 孩 搶 得 包 子 ， 一 生 可 不 受 驚 嚇 。 安 遠 縣 祭 祖 ， 先 於 七 月 十 二 日 起 焚 香 泡 茶 ， 早 晚 上 供 。 至 十 五 夜 燒 楮 衣 冠 ， 紙 錢 祭 送 。
〔 福 建 省 〕
永 福 縣 中 元 節 ， 已 嫁 之 女 子 須 回 家 祭 祖 。 福 州 方 言 稱 中 元 為 「 燒 紙 衣 節 」 。 已 嫁 之 女 準 備 父 母 之 衣 冠 袍 笏 置 於 箱 中 ， 以 紗 籠 之 ， 名 為 「 紗 箱 」 ， 送 父 母 家 。 閩 中 中 元 有 普 度 之 俗 ， 無 論 城 鄉 必 定 舉 行 ， 其 經 費 則 由 人 沿 門 募 集 。 即 使 極 貧 窮 之 家 ， 也 會 想 盡 辦 法 籌 款 來 應 付 。 有 諺 語 道 ： 「 普 度 不 出 錢 ， 瘟 病 在 眼 前 。 普 度 不 出 力 ， 矮 爺 要 來 接 」 。 舉 行 普 度 時 ， 也 有 子 弟 樂 團 之 演 出 。
〔 廣 東 省 〕
曲 江 縣 猺 族 人 七 月 十 五 日 祭 祖 ， 又 祭 狗 頭 王 ， 以 小 男 童 及 女 童 穿 花 衣 歌 舞 酬 神 。 歸 善 縣 民 以 七 月 十 四 日 為 中 元 節 。 據 傳 因 當 年 元 兵 南 下 ， 為 了 避 兵 災 ， 故 提 早 一 天 過 節 。 澄 海 縣 中 元 節 祭 祖 先 及 灶 神 。 德 慶 州 中 元 以 冬 葉 裹 粉 作 餅 ， 名 為 「 架 橋 」 ， 用 以 祭 祖 。 古 代 的 潮 陽 縣 施 孤 時 ， 有 錢 人 家 還 會 買 下 犁 耙 、 水 車 ， 甚 至 窮 人 家 的 女 孩 ， 分 別 寫 在 紙 片 上 ， 施 食 時 也 把 紙 片 撒 下 。 買 不 起 農 具 或 娶 不 起 老 婆 的 ， 可 以 憑 單 領 取 。
〔 廣 西 省 〕
陽 山 人 以 七 月 十 四 日 為 目 連 節 ， 多 殺 鴨 祭 祖 ， 當 日 路 無 行 人 ， 名 為 「 躲 鬼 」 。
〔 雲 南 省 〕
騰 越 人 祭 祖 後 焚 包 ， 又 用 黃 瓜 一 隻 ， 刻 成 船 形 ， 叫 「 黃 瓜 船 」 ， 與 包 一 起 焚 化 。
台灣的中元節
台 灣 的 中 元 節 也 有 拜 祖 先 的 習 俗 。 清 朝 初 年 的 中 元 習 俗 ， 據 高 拱 乾 《 台 灣 府 志 》 （ 一 六 九 六 ） 卷 七 的 記 載 ， 祭 祖 先 時 要 「 以 楮 作 五 色 綺 繡 之 狀 焚 之 ， 云 為 泉 下 作 衣 裳 」 。 同 時 舉 辦 盂 蘭 盆 會 ， 延 請 一 名 和 尚 主 持 ， 黃 昏 後 登 壇 說 法 ， 並 向 壇 下 拋 灑 食 物 羹 飯 ， 稱 為 「 普 施 」 。
到 了 道 光 年 間 ， 中 元 祭 祀 的 規 模 ， 較 諸 以 往 更 為 盛 大 。 陳 培 桂 的 《 淡 水 廳 志 》 （ 一 八 四 六 ） 卷 十 一 就 記 載 了 如 下 的 盛 況 ：
十 五 日 城 莊 陳 金 報 旗 幟 ， 迎 神 進 香 ， 或 搬 人 物 。 男 婦 有 祈 禱 者 ， 著 紙 枷 隨 之 。 凡 一 月 之 間 ， 家 家 普 度 ， 即 盂 蘭 盆 也 。 不 獨 中 元 一 日 耳 。 俗 傳 七 月 初 一 日 為 開 地 獄 ， 三 十 日 為 閉 地 獄 ， 延 僧 登 壇 施 食 ， 以 祭 無 祀 之 魂 。 寺 廟 亦 建 醮 兩 三 日 不 等 。 惟 先 一 日 放 水 燈 ， 各 給 小 燈 ， 編 姓 為 隊 ， 絃 歌 喧 填 ， 燭 光 如 晝 ， 陳 設 相 耀 ， 演 劇 殆 無 虛 夕 。 例 集 一 所 ， 牲 醴 饌 具 ， 積 如 山 陵 ， 植 竹 高 戀 。 … …
除 了 放 水 燈 與 普 度 外 ， 有 些 地 方 也 盛 行 「 搶 孤 」 的 習 俗 ， 所 謂 「 搶 孤 」 ， 就 是 在 普 度 的 廣 場 上 搭 起 高 丈 餘 的 台 子 ， 上 面 放 滿 了 各 式 各 樣 的 供 品 。 普 度 完 畢 ， 主 辦 人 一 聲 令 下 ， 所 有 的 人 便 蜂 湧 而 上 搶 奪 祭 品 。 《 澎 湖 廳 志 》 （ 一 八 九 三 ） 卷 九 描 述 這 項 習 俗 ： 「 其 強 有 力 者 ， 每 多 獲 焉 。 甚 至 相 爭 鬥 毆 ， 在 台 上 跌 下 ， 有 傷 亡 者 ， 實 為 惡 風 」 。 由 於 七 月 普 度 時 鬼 魂 群 集 ， 為 了 怕 他 們 流 連 忘 返 ， 便 有 人 發 明 了 搶 孤 這 個 辦 法 。 據 說 ， 當 鬼 魂 看 到 一 群 比 自 己 還 要 凶 猛 的 人 搶 奪 祭 品 時 ， 會 被 嚇 得 遺 開 。 不 過 ， 搶 孤 的 場 面 過 於 激 烈 ， 動 輒 造 成 傷 亡 ， 所 以 劉 銘 傳 任 巡 撫 時 （ 一 八 八 四 ） 曾 下 令 禁 止 ， 但 是 成 效 不 彰 。 直 到 日 治 時 代 仍 偶 有 所 聞 ， 以 後 才 漸 漸 消 失 。
民 國 八 十 年 （ 一 九 九 一 ） ， 宜 蘭 頭 城 在 停 辦 了 四 十 年 以 後 ， 再 度 舉 辦 搶 孤 的 活 動 。 主 辦 單 位 仍 沿 襲 舊 制 架 設 雙 棚 ， 大 者 稱 「 孤 棚 」 ， 離 地 卅 九 台 尺 、 長 卅 二 台 尺 、 寬 廿 四 台 尺 ， 約 有 四 層 樓 房 那 麼 高 ， 上 面 擺 設 十 三 盞 食 物 及 純 金 牌 。 小 者 稱 「 飯 棚 」 ， 以 往 是 專 供 乞 丐 搶 食 的 ， 所 以 高 度 甚 至 不 及 孤 棚 的 一 半 。 參 加 的 隊 伍 以 五 人 為 一 組 ， 每 隊 各 據 一 根 柱 子 ， 待 主 辦 者 一 聲 令 下 ， 選 手 們 便 奮 不 顧 身 的 往 棚 上 攀 登 。 由 於 這 是 有 遊 戲 規 則 的 競 賽 ， 沒 有 混 亂 搶 奪 的 場 面 ， 是 一 種 值 得 提 倡 的 民 俗 體 育 。
臺 灣 人 重 視 普 度 ， 到 了 「 糜 錢 巨 萬 、 牢 不 可 破 」 的 程 度 （ 連 橫 ， 《 台 灣 通 史 》 （ 一 九 一 八 ） ， 卷 二 十 三 ） 。 即 使 在 日 治 時 期 ， 官 方 打 壓 民 俗 活 動 的 壓 力 下 ， 仍 堅 持 每 年 舉 辦 普 度 。 鈴 木 清 一 郎 的 《 台 灣 舊 慣 冠 婚 葬 祭 年 中 行 事 》 （ 一 九 三 四 ） 第 三 編 就 詳 細 記 載 了 日 治 時 期 台 灣 中 元 普 度 的 習 俗 。
台 灣 俗 稱 孤 魂 野 鬼 為 「 好 兄 弟 」 。 中 元 節 時 普 度 孤 魂 就 稱 為 「 拜 好 兄 弟 」 。 普 度 的 型 式 還 分 為 公 普 及 私 普 兩 種 。
所 謂 私 普 ， 就 是 以 街 、 莊 等 居 住 單 位 為 主 的 普 度 ， 從 七 月 初 一 到 三 十 ， 大 家 共 同 商 議 ， 甲 村 是 哪 一 天 ， 乙 村 是 哪 一 天 ， 按 照 規 定 的 日 子 輪 流 舉 行 。 往 年 鹿 港 還 流 行 一 首 「 普 度 謠 」 ， 正 足 以 明 這 種 普 度 的 盛 況 ：
初 一 放 水 燈 、 初 二 普 王 宮 、 初 三 米 市 街 、 初 四 文 武 廟 、 初 五 城 隍 宮 、 初 六 塗 城 、 初 七 七 娘 生 、 初 八 新 宮 邊 、 初 九 興 化 媽 祖 宮 口 、 初 十 港 底 、 十 一 菜 園 、 十 二 龍 山 寺 、 十 三 衙 門 、 十 四 飫 鬼 埕 、 十 五 舊 宮 、 十 六 東 石 、 十 七 郭 厝 、 十 八 營 盤 地 、 十 九 杉 行 街 、 廿 後 寮 仔 、 甘 後 車 路 、 廿 二 船 仔 頭 、 廿 三 街 尾 、 廿 四 宮 後 、 廿 五 許 厝 埔 、 廿 六 牛 墟 頭 、 廿 七 安 平 鎮 、 廿 八 濠 仔 寮 、 廿 九 通 港 普 、 卅 日 龜 粿 店 、 初 一 米 粉 寮 、 初 二 乞 食 吃 無 聊 。
舉 行 普 度 當 天 的 下 午 ， 家 家 戶 戶 紛 紛 在 門 口 擺 上 豐 盛 的 飯 菜 ， 俗 稱 「 拜 門 口 」 。 每 盤 菜 上 都 要 插 一 支 香 。 細 心 一 點 的 人 家 還 會 準 備 香 煙 、 檳 榔 、 胭 脂 、 白 粉 等 。 祭 拜 完 畢 後 ， 焚 燒 紙 錢 ， 然 後 撒 供 。 據 說 如 果 供 品 太 少 ， 或 是 作 的 菜 飯 太 壞 ， 就 會 遭 到 好 兄 弟 的 報 復 ， 或 讓 家 人 生 病 ， 或 是 所 養 的 家 禽 家 畜 暴 斃 等 等 ， 所 以 家 家 戶 戶 莫 不 竭 盡 所 能 的 準 備 豐 盛 的 飯 菜 。 而 佛 教 徒 戒 殺 生 ， 所 以 盂 蘭 盆 會 多 採 用 素 食 ， 不 像 民 間 祭 拜 用 大 魚 大 肉 。 雖 然 如 此 ， 兩 者 的 出 發 點 都 是 為 了 要 普 度 眾 生 ， 廣 施 甘 露 。
所 謂 「 公 普 」 ， 又 稱 「 廟 普 」 ， 一 般 都 在 七 月 十 五 舉 行 ， 俗 語 叫 「 拜 七 月 半 」 ， 以 各 村 莊 的 寺 廟 為 中 心 ， 主 祭 人 為 當 地 的 富 豪 或 寺 廟 主 事 者 。 在 舉 行 公 普 的 前 夕 ， 要 通 知 孤 魂 前 來 領 受 普 度 ， 就 得 在 廟 前 「 樹 燈 篙 」 ， 以 便 招 魂 。 所 謂 燈 篙 ， 就 是 一 根 高 幾 丈 的 木 竿 或 竹 竿 ， 在 頂 端 吊 起 燈 籠 ， 入 夜 後 點 亮 。 民 間 相 信 ， 燈 篙 樹 得 愈 高 ， 所 招 聚 的 鬼 魂 愈 多 。 為 了 避 免 餓 鬼 太 多 無 法 應 付 ， 平 時 只 豎 起 兩 、 三 丈 高 左 右 的 燈 篙 ， 只 有 在 大 普 度 的 時 候 ， 才 樹 五 丈 以 上 的 燈 篙 。 此 外 ， 在 普 度 期 間 ， 中 南 部 民 間 會 在 自 宅 門 口 掛 起 「 普 度 公 燈 」 ， 目 的 在 替 孤 魂 野 鬼 照 路 。
至 於 溺 斃 的 鬼 ， 則 利 用 「 放 水 燈 」 來 通 知 。 水 燈 又 分 為 水 燈 頭 、 水 燈 排 兩 種 。 水 燈 頭 之 一 為 圓 形 燈 籠 ， 上 書 「 某 寺 慶 讚 中 元 」 ， 另 有 一 種 作 成 房 屋 形 狀 的 水 燈 ， 俗 稱 「 紙 厝 」 。 水 燈 排 則 以 木 材 為 原 料 ， 紮 成 長 四 、 五 丈 ， 寬 丈 餘 的 筏 形 ， 分 為 數 千 格 或 數 百 格 ， 每 格 懸 一 盞 燈 。 放 水 燈 的 遊 行 行 列 還 以 樂 隊 為 前 導 ， 又 有 男 女 兒 童 裝 扮 成 魚 蝦 水 族 之 類 參 加 遊 行 ， 巡 迴 市 街 一 周 後 到 達 河 岸 。 河 岸 上 放 一 張 桌 子 ， 上 有 三 牲 祭 品 ， 請 僧 道 誦 經 致 祭 後 ， 再 將 屋 形 的 水 燈 放 入 水 中 。 水 燈 由 各 大 姓 昃 供 ， 上 面 註 明 其 姓 氏 。 相 傳 水 燈 流 得 愈 快 愈 遠 ， 表 示 該 字 姓 人 家 當 年 的 運 氣 愈 好 。
公 普 的 費 用 ， 由 廟 方 負 責 祭 典 的 當 事 人 「 爐 主 」 派 人 按 戶 募 捐 ， 俗 稱 「 捐 題 緣 金 」 ， 捐 錢 的 人 家 就 在 門 口 吊 起 一 盞 燈 籠 ， 上 書 「 慶 讚 中 元 」 。
廟 普 當 日 ， 於 廟 庭 設 祭 壇 ， 稱 為 「 普 度 壇 」 ， 上 書 「 盂 蘭 盆 會 」 四 大 字 或 懸 掛 三 官 大 帝 像 。 壇 上 置 有 三 個 斗 燈 。 斗 燈 即 在 米 斗 內 盛 上 白 米 ， 再 放 入 鏡 子 、 古 劍 、 小 秤 、 剪 刀 、 尺 、 紙 傘 、 油 燈 等 避 邪 物 品 。 壇 前 則 設 一 列 長 桌 ， 供 民 眾 擺 設 祭 品 之 用 。 廟 前 左 右 擺 設 紙 紮 的 人 像 ， 左 側 為 山 神 騎 獅 ， 右 側 為 土 地 騎 虎 ， 另 有 一 作 呈 舌 狀 的 大 士 爺 。 大 士 爺 俗 稱 「 鬼 王 」 ， 傳 說 他 本 是 十 分 惡 鬼 的 頭 目 ， 常 常 率 領 手 下 出 來 危 害 人 間 ， 幸 得 觀 音 菩 薩 予 以 收 伏 ， 因 此 頭 上 頂 著 一 尊 觀 音 。 普 度 期 間 鬼 魂 眾 多 ， 恐 怕 他 們 作 怪 ， 所 以 請 來 山 神 、 土 地 及 大 士 爺 稍 加 約 束 。 此 外 ， 還 有 紙 紮 成 屋 形 的 兩 種 孤 棚 ， 其 一 為 寒 林 所 （ 翰 林 院 ） ， 為 鬼 魂 中 的 公 候 將 相 等 享 祿 位 者 之 牌 位 ， 其 二 為 同 歸 所 ， 為 一 般 鬼 魂 的 牌 位 。 也 有 人 以 性 別 為 區 分 ， 設 立 「 男 堂 」 、 「 女 室 」 等 孤 棚 。
除 普 度 壇 外 ， 另 需 架 設 孤 棚 ， 以 供 置 牲 禮 、 粿 、 飯 等 祭 品 。 每 樣 祭 品 上 都 要 插 一 面 三 角 旗 ， 上 面 寫 著 「 慶 讚 中 元 」 或 「 敬 奉 陰 光 」 ， 下 首 書 善 男 信 女 之 名 。 供 品 中 必 有 全 豬 、 全 羊 。 飼 主 們 認 為 豬 公 養 得 愈 肥 ， 表 示 心 愈 虔 誠 ， 所 以 大 家 都 要 互 競 大 小 。 獻 祭 的 豬 公 需 口 含 鳳 梨 、 柑 橘 等 甜 果 ， 據 說 是 為 了 怕 牠 到 神 明 前 喊 冤 告 狀 。
還 有 一 種 「 看 牲 」 ， 目 的 只 在 觀 賞 。 以 雞 鴨 魚 肉 及 麵 粉 捏 塑 成 飛 禽 走 獸 乃 至 歷 史 人 物 的 花 樣 ， 置 於 孤 棚 之 上 。 祭 品 之 中 又 以 雞 鴨 居 多 ， 所 以 俗 語 說 ： 「 七 月 半 鴨 ， 不 知 死 活 」 。 又 以 木 板 搭 建 一 祭 壇 ， 分 層 陳 設 供 品 ， 稱 為 「 肉 山 」 。 儘 管 祭 品 十 分 的 豐 盛 ， 大 家 還 是 怕 不 夠 孤 魂 野 鬼 享 用 ， 所 以 還 得 增 請 僧 道 來 「 化 食 」 ， 藉 著 念 經 把 這 些 供 品 增 加 好 幾 倍 。 還 得 搭 建 戲 台 ， 演 戲 給 好 兄 弟 看 。 民 間 多 於 此 日 宴 請 親 友 ， 熱 鬧 非 凡 。
普 度 結 束 後 ， 寺 廟 還 得 請 道 士 、 法 師 或 戲 班 中 人 來 「 跳 鍾 馗 」 。 藉 著 鍾 馗 的 法 刀 來 趕 走 滯 留 當 地 的 孤 魂 野 鬼 。 跳 鍾 馗 時 ， 一 般 民 眾 怕 被 煞 氣 沖 到 ， 都 不 敢 在 現 場 逼 留 ， 跳 鍾 馗 後 ， 廟 普 就 算 圓 滿 達 成 。 但 是 由 於 俗 傳 八 月 初 一 下 午 才 關 鬼 門 ， 所 以 七 月 的 後 半 個 月 ， 仍 有 各 行 業 繼 續 進 行 私 普 。
目 前 台 灣 的 中 元 節 ， 以 基 隆 中 元 祭 最 具 特 色 。 清 代 中 葉 ， 漳 、 泉 兩 地 移 民 大 量 湧 進 台 灣 。 由 於 早 期 移 民 的 祖 籍 觀 念 較 強 烈 ， 所 以 形 成 了 不 同 的 聚 落 。 又 因 土 地 界 限 及 灌 溉 的 問 題 發 生 衝 突 ， 雙 方 常 有 械 鬥 發 生 。 基 隆 地 區 ， 在 咸 豐 年 間 一 次 激 烈 的 械 鬥 中 ， 死 者 約 百 餘 人 。 後 由 雙 方 有 力 人 士 出 面 調 解 ， 處 理 埋 葬 事 宜 ， 並 約 定 農 曆 七 月 舉 行 普 度 。 由 於 這 種 特 殊 的 歷 史 因 素 ， 再 加 上 地 方 人 士 有 意 識 的 推 動 ， 雞 籠 中 元 祭 已 成 為 一 相 當 具 規 模 及 特 色 的 觀 光 活 動 。
新 竹 的 中 元 節 ， 則 因 為 有 台 灣 地 區 地 位 最 高 的 「 威 靈 公 都 城 隍 」 駐 守 ， 每 年 中 元 節 的 城 隍 爺 出 巡 遶 境 ， 就 成 了 年 中 一 大 盛 事 。 由 於 七 月 鬼 門 關 大 開 ， 為 恐 眾 鬼 在 陽 間 滋 事 ， 必 得 請 出 城 隍 爺 來 遶 境 鎮 撫 一 番 ， 以 保 平 安 。 城 隍 出 巡 時 ， 照 例 要 請 附 近 大 小 廟 宇 的 神 明 共 襄 盛 舉 。 遊 行 隊 伍 的 主 角 是 城 隍 爺 的 神 轎 。 隨 行 的 還 包 括 各 子 弟 團 所 出 的 陣 頭 、 藝 閣 ， 以 及 相 貌 猙 獰 恐 佈 的 七 爺 、 八 爺 （ 即 范 、 謝 將 軍 ） 。 七 爺 、 八 爺 項 間 懸 掛 一 串 「 孤 餅 」 ， 婦 女 多 會 乞 求 回 去 給 幼 小 的 子 女 吃 ， 據 說 吃 了 可 使 小 孩 平 安 長 大 。
城 隍 遶 境 的 路 線 還 包 括 新 竹 的 鄭 氏 家 廟 。 鄭 氏 家 廟 是 開 台 進 士 鄭 用 錫 一 族 之 家 廟 。 早 年 城 隍 甫 翻 修 重 建 時 ， 曾 仰 賴 鄭 氏 的 捐 款 。 因 此 ， 每 年 中 元 節 城 隍 爺 都 會 到 鄭 氏 家 廟 去 表 達 感 謝 之 意 。
台 灣 的 客 家 聚 落 中 元 普 度 以 新 埔 的 義 民 廟 公 普 為 代 表 。 義 民 廟 的 由 來 ， 可 溯 至 康 熙 六 ○ 年 （ 一 七 二 二 ） 的 朱 一 貴 叛 變 ， 及 乾 隆 五 一 年 （ 一 七 八 二 ） 的 林 爽 文 之 亂 。 當 時 各 地 響 應 而 起 的 民 兵 流 竄 全 省 ， 打 家 劫 舍 。 新 竹 地 區 的 客 家 人 為 了 捍 衛 鄉 土 ， 就 自 組 衛 隊 與 他 們 交 戰 ， 前 後 戰 死 者 達 數 百 人 。 當 地 鄉 紳 乃 將 他 們 的 遺 骨 合 葬 於 現 在 的 義 民 廟 ， 每 年 七 月 廿 日 舉 行 普 度 ， 乾 隆 皇 帝 並 御 賜 「 褒 忠 亭 」 匾 額 以 為 嘉 獎 。
義 民 廟 普 度 的 特 色 之 一 ， 就 是 自 清 朝 以 來 ， 每 年 都 舉 辦 的 神 豬 、 神 羊 比 賽 。 前 五 名 的 神 豬 重 量 一 定 都 超 出 一 千 台 斤 。 兩 神 羊 的 選 拔 則 是 以 角 的 長 短 來 比 賽 。 一 九 七 六 年 枋 寮 村 曾 出 現 角 長 兩 台 尺 八 寸 的 神 羊 。 為 使 神 豬 、 神 羊 更 引 人 注 目 ， 飼 主 們 還 會 為 他 們 搭 建 美 侖 美 奐 的 展 示 棚 ， 並 為 神 豬 、 神 羊 戴 上 眼 鏡 、 帽 子 ， 打 扮 成 紳 士 的 模 樣 ， 十 分 可 愛 。
普 度 的 典 禮 自 農 曆 七 月 十 八 日 迎 斗 燈 揭 開 序 幕 。 十 九 日 恭 迎 義 民 爺 遶 境 ， 晚 上 並 有 水 燈 、 陣 頭 、 大 旗 、 鑼 鼓 表 演 等 活 動 。 七 月 廿 日 上 午 十 時 公 祭 ， 十 二 時 午 供 ， 下 午 普 施 。 十 七 時 淨 孤 筵 ， 二 十 三 時 收 孤 。 廟 方 並 演 出 三 天 平 安 戲 ， 供 應 麻 糬 、 糖 粥 給 諸 信 士 食 用 。 施 糖 粥 是 義 民 廟 的 傳 統 習 之 一 。 早 期 義 民 廟 偶 爾 要 接 濟 一 些 貧 困 百 姓 ， 所 以 煮 糖 粥 給 貧 民 充 飢 。 中 斷 多 年 後 ， 在 一 九 八 八 年 慶 祝 建 廟 二 百 周 年 時 ， 又 再 度 熬 煮 糖 粥 供 信 士 食 用 。
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